H L-αργινίνη είναι ένα υπό όρους απαραίτητο βασικό αμινοξύ, που εμπλέκεται κατά κύριο λόγο στο μεταβολισμό και την απέκκριση ουρίας, καθώς και τη σύνθεση του DNA.

H L-αργινίνη είναι σημαντική για την παραγωγή της αυξητικής ορμόνης (διεγείροντας την υπόφυση), την παραγωγή του σπέρματος (συμμετέχοντας στο σπέρμα και στο σπερματικό υγρό), τη βελτίωση της ευαισθησίας του ατόμου στην ινσουλίνη, τη βελτίωση του μυϊκού τόνου, την επούλωση των πληγών (διεγείροντας τον σχηματισμό κολλαγόνου) και τη διατήρηση των υγειών επιπέδων της αρτηριακής πίεσης ως μέσο παραγωγής μονοξειδίου του αζώτου.

Η αργινίνη είναι το πρωταρχικό συστατικό που χρησιμοποιείται ως βάση για το σχηματισμό μονοξειδίου του αζώτου.

Πολλές φορές, η συμπληρωματική χορήγηση της L-αργινίνης είναι απαραίτητη. Για παράδειγμα, πάσχοντες άνθρωποι με πρωτεϊνικό υποσιτισμό ή κατόπιν υπερβολικής πρόσληψης λυσίνης ή με εγκαύματα και πιθανόν μολύνσεις, πιθανότατα να έχουν την ανάγκη πρόσληψης αργινίνης.

Τα συμπτώματα έλλειψης αργινίνης περικλείουν την απώλεια μαλλιών, τα εξανθήματα, τη δυσκοιλιότητα και το λιπώδες ήπαρ.